Detrás de su sonrisa permanente y su figura menuda se esconde un luchador incansable que ha sabido nadar contra viento y marea. A sus 31 años, este polifacético catalán de padres andaluces ha podido saborear las mieles del éxito pero también el duro precio de llegar a lo más alto. Y es que el deporte como la vida es un plato en el que se sirven al azar ingredientes dulces y amargos.

Con esa facilidad de palabra, curtida quizá con los estudios de cine y televisión que cursara hace años en Los Ángeles, a David Meca le gusta conversar. Con claridad meridiana recuerda que sus comienzos no fueron nada esperanzadores. «Un campeón no nace, se hace» -repite- mientras rescata de la memoria a aquel niño «de piernas torcidas, hierros hasta la rodillas y botas ortopédicas» que se empeñó en demostrarle a todos que «con trabajo, constancia e ilusión, sobre todo ilusión» cualquier sueño es posible.

Y eso que cuando empezó a practicar natación comprobó en sus carnes la espera de una oportunidad, viendo como sus primeros entrenadores lo dejaban en el banquillo cuando se avecinaba alguna competición. Aquella etapa le enseñó sobre todo, que no vale tirar la toalla a las primeras de cambio.

Acusado de dopaje

Pero el golpe más duro que tuvo que encajar le vino en forma de acusación de dopaje. Una «injusticia» -revela- que «me  permitió crecer como persona», «que me demostró quienes eran amigos de verdad» y que desde luego, «me hizo más fuerte». «Ahora, soy 28 veces campeón del Mundo».

Una experiencia que le marcó profundamente pero de la que extrae pautas de vida. «En algún momento, todos pasamos por problemas». «No vale abandonar». «Hay que levantarse y darlo todo». «La cabeza y el cuerpo pueden más de los que pensamos».

Su afán por demostrar su honradez deportiva le han valido todo un repertorio de retos por prácticamente «todos los mares y océanos».  Le viene a la mente la simulación de la fuga de Alcatraz. «Decían que los presos no podían escapar debido a que la prisión estaba rodeada de aguas de fuertes corrientes, frías temperaturas e infestadas de tiburones»...  Y más cerca, en España, la fusión de continentes a través del Estrecho de Gibraltar o su última proeza: unir a nado la Península y Baleares.

Una gesta que se prolongó durante 26 horas «sin descanso, sin dormir, sin apenas comer, con mareos y con la cara salpicada de picaduras de medusas». Una travesía de gran dureza que culminó con hipotermia y un brazo paralizado por las bajas temperaturas y el esfuerzo. «Pero mereció la pena» porque es  «un sueño cumplido».

Futuro

David Meca no piensa aún en retirada, máxime cuando el pasado año volvió a ganar el Campeonato del Mundo en Montreal. Un logro con récord incluido y al que otorga gran valor, pues «algunos ya dudaban de que a mi edad pudiera conseguirlo».

«Quizás me retire tras las próximas Olimpiadas», sopesa, y desde luego, después de alguna nueva machada que seguro intenta antes de que acabe el año. En cualquier caso, aclara, «sólo colgaré el bañador cuando pierda la ilusión».

Pensando en futuro, asegura que quiere dar clases a bebés aunque probablemente sin perder de vista el cine y la televisión. Y es que el mediático deportista, no para. A pesar de entrenar ocho horas al día y levantarse de madrugada aún tiene tiempo para hacer dos películas y marcarse unos pasos de baile en la Primera. Y con bastante estilo, por cierto.

Hawai

En 1996 decidió dedicarse a la natación de larga distancia. Dos años después, se proclamó Campeón del Mundo y en 1999, líder absoluto de la Copa del Mundo.

Meca es el primer y único nadador en la historia en obtener cuatro medallas en un mismo Campeonato. Lo conseguió en Hawai (2000), en las modalidades de 25, 10 y 5 km, además de por equipos. España se clasificó en la cita en el segundo puesto del medallero, con la salvedad de que el único representante nacional fue precisamente David Meca.

Tiene en su haber más de 50 títulos internacionales de larga distancia en aguas abiertas.